Материнське молоко добре відоме своїми поживними і іммуноповишающее властивостями, однак воно також містить деякі менш вивчені речовини — наприклад, гормон стресу кортизол. Кортизол виступає в якості основного регулятора стресових реакцій організму, впливає на настрій і загальне зростання організму. Крім того, він перенаправляє енергію до виробництва жиру, замість м’язів, що особливо важливо враховувати на найперших етапах росту і розвитку дитини. Дослідники проаналізували зразки грудного молока від 650 матерів, коли їхні діти були у віці від трьох до чотирьох місяців (12-16 тижнів). Результати показали, що рівні кортизолу і пов’язаного з ним гормону кортизону вище в молоці матерів, які народили за допомогою кесаревого розтину, або у яких немає партнера.
Професор Камерон-Сміт, який веде цей проект, говорить, що отримані цифри говорять про важливість надання підтримки всім матерям.
Дослідження на гризунах показали, що підвищений рівень кортизолу в молоці матері впливає на темперамент немовлят: у матерів, які пережили стрес, виростає сміливе потомство. Однак високий рівень гормонів стресу в молоці мавпи сделалВ немовлят більше дратівливим і нервовими. Такий же ефект спостерігався і в декількох випадках з людьми.В
Дослідження також виявило, що на рівень гормонів стресу не залежить від таких показників, як вік матері, індекс маси тіла, збільшення ваги під час вагітності, гестаційний діабет, рівень освіти, а також кількість інших дітей.