Вчені створили штучну матку в надії одного разу використовувати пристрій для допомоги недоношеним малюкам. Поки прилад був протестований тільки на зародках ягнят. У випробуванні брали участь вісім тварин. Пристрій виявився ефективним для того, щоб передчасно народилися ембріони продовжували розвиватися ще протягом місяця.
Пристрій складається з прозорого пластикового мішка, наповненого синтетичної рідиною. Апарат, що забезпечує живлення, доступ кисню в кров і виведення вуглецю, знаходиться зовні і приєднаний до пуповині, фактично виконуючи всі функції плаценти. На час проведення досвіду штучна матка зберігається в темному, теплому приміщенні, де дослідники можуть відтворювати звуки серця матері для ягняти і перевіряти стан плода за допомогою ультразвуку.
Інші фахівці високо оцінили даний пристрій, кажучи, що воно може допомогти тисячам дітей, народжених набагато раніше терміну, якщо випробування на людях виявляться успішними. Попередні дослідження показали, що ембріон ягняти є гарною моделлю розвитку плода людини. Однак багато вчених не вважають це відкриття вдалою ідеєю, так як пристрій піднімає ряд певних етичних проблем, в тому числі про те, чи прийнятна відчувати прилад на людях. На думку Флейком, В прихильники медичної етики повинні враховувати, що серед недоношених дітей виживає тільки половина, причому близько 90% з них страждають від серйозних захворювань, таких як церебральний параліч, параліч, сліпота та ін. Нормальна вагітність триває близько 40 тижнів. Пристрій буде призначене для тих малюків, В які народилися на 23 або 24 тижні вагітності. Противники випробування штучної матки на людських ембріонах наводять приклади з наукової фантастики — В« Дивного нового світу »і В« Гаттака ». Однак Флейк уточнює, що метою їх розробки є тільки допомога вкрай недоношеним дітям, а не розвиток людського життя в штучних умовах.