За даними попереднього дослідження органів охорони здоров’я, лікування епілепсії вальпроатом винне в важких вадах розвитку приблизно у 4100 дітей. Вальпроат був вперше випробуваний і зареєстрований у Франції в 1967 році як засіб від нападів усіх типів, включаючи парціальні припадки і епілепсію. Виявилося, що у жінок, які приймали препарат під час вагітності для лікування епілепсії, в чотири рази більше шансів народити дітей з вродженими вадами розвитку.
Серед серйозних вроджених дефектів, приписаних впливу препарату, були названі ущелина хребта (стан, при якому спинний мозок не сформований належним чином), а також порушення роботи серця і статевих органів. Вчені підтвердили підвищений ризик розвитку розладів аутистичного спектру. За попередніми даними, від 30% до 40% дітей, які зазнали впливу вальпроату в утробі матері, можуть згодом страждати на аутизм. Починаючи з кінця 1970 років, вальпроат надійшов у продаж по всьому світу під такими назвами, як Депакін, Депакот, Ставзор і епіляції. Препарат також прописують для лікування біполярного розладу. Однак дослідження показало, що жінки з вказаним захворюванням, які брали препарат, в два рази рідше народжують дітей з вродженими дефектами. Менший ризик у порівнянні з пацієнтками-епілептиками, ймовірно, пов’язаний з тим, що лікарі зазвичай припиняють медикаментозне лікування біполярного розладу на час вагітності.
Небезпека вроджених дефектів, пов’язаних з прийомом вальпроату, була встановлена ще в 1980 роках, особливо це стосується щілини хребта, яка зустрічається в 20 разів частіше у новонароджених, які зазнали впливу препарату. Ліки досі дозволено прописувати майбутнім мамам в разі, якщо інші препарати не мають належного ефекту. Однак тепер вчені всерйоз поставили це рішення під сумнів.