Надмірний свербіж: вам не вистачає певних клітин

Якщо жучок скаче на нозі або кусає комар — ми відчуваємо свербіж. Якщо волосся впав на тіло — ми, бурмочучи щось про себе, знову чешемся. У цьому світі так багато речей, які викликають бажання почухатися, що вченим досі не ясно, що ж є його причиною. У літніх людей і у власників сухої шкіри навіть легке ковзання одягу по тілу викликає свербіж. Щоб з’ясувати, чому так відбувається, вчені провели експерименти на мишах, а отримані результати опублікували в журналі Science. Сверблячка, викликаний механічним роздратуванням, дуже турбує, так як він може ускладнювати носіння одягу хронічними хворими. За словами автора дослідження, якщо з’ясувати, як організм його пригнічує, то можна буде взяти його під контроль і поліпшити якість життя людей. Дослідники вирішили з’ясувати, чому такі дотики викликають бажання почухатися. Пристроєм, схожим на людську волосину, вони тикали в молодих і старих мишей, а потім підрахували, скільки разів тварини чесали своїми задніми лапами то місце, куди в них тикали. Виявилося, що старі миші робили це набагато частіше, ніж молоді. Коли їм ввели гістамін, який викликає такі ж реакції, то не було ніяких вікових відмінностей. Тоді вчені задалися питанням — що у старих мишей було такого, чого не було у молодих, або чого їм не вистачало? Сенсорні рецептори, що знаходяться в нашій шкірі, посилають інформацію про наших тактильні відчуття спочатку в спинний, а потім в головний мозок. Спинний мозок відповідає за наші рефлекси, змушуючи нас, наприклад, швидко отдернуть руку від гарячої плити або змахнути з тіла потворну гусеницю. Рефлекси виникають раніше, ніж відчуття болю або свербіння, які генерує головний мозок. Наша шкіра дуже чутлива, це дозволяє їй захистити нас від багатьох небезпек. Проте, у спинного мозку є клітини-інтернейрони, які пригнічують інформацію про дотиках, на які вам не треба реагувати. Саме тому ви не свербить, коли вдягаєте сорочку або при кожному дотику до будь-чого. Але дослідникам все ще було незрозуміло, що ж викликало, а потім зупинило свербіж у мишей. Вони запідозрили в цьому специфічні сенсорні рецептори, звані осередками Меркель. Коли ми кладемо руки на стіл, вони дозволяють нам відчувати гладкість або шорсткість поверхні. Ці клітини знаходяться на верхньому шарі шкіри і допомагають нам відчувати легкі дотики. Експерти припустили, що вони ж змушують нас відчувати свербіж. Щоб з’ясувати це, вони взяли зразки тканин з обох груп мишей, пофарбували їх клітини Меркель спеціальним барвником, щоб можна було розгледіти під мікроскопом. В результаті виявилося, що у старих особин і у власників сухої шкіри було значно менше цих осередків, ніж у молодих. Чим їх було менше, тим сильніше вони свербіли. Спочатку вчені вирішили, що саме вони провокують неприємну реакцію, але подальші дослідження на генетично модифікованих мишах показали, що вони швидше її зупиняють. Коли їх активували — миші свербіли менше, а коли гнобили — більше. Хоча у дослідників є всі докази того, що ці клітини допомагають прибрати свербіж, потрібні додаткові експерименти, щоб визначити, що ж його викликає. Команда вчених тепер працює в медичній школі університету у Вашингтоні, щоб проаналізувати зразки тканин людей, які відчувають свербіж від легких дотиків.