Дослідники виявили білок — особливий фермент, який руйнує білірубін у новонароджених. Стали відомі методи, які блокують цей інгібітор. Завдяки цьому відновлюється його активність, що може допомогти створити новий підхід для профілактики і лікування важкої жовтяниці у новонароджених. У багатьох немовлят фермент, що руйнує молекули білірубіну, що не активується відразу. Отримані в результаті біологічних реакцій накопичення можуть привести до жовтяниці. Це нешкідливе стан, яке з’являється тимчасово на шкірі дитини. Однак, білірубін може накопичуватися до токсичних рівнів в головному мозку. Дослідження опубліковане в журналі В «Національна академія наукВ» (The National Academy of Sciences).
При народженні немовлята раптово потрапляють в середу, багату на кисень. Це призводить до швидкого, але тимчасового руйнування червоних кров’яних тілець і до надлишку білірубіну в крові. Якщо не відбувається повна реакція розщеплення, білірубін продовжує накопичуватися. Високий рівень його в мозку може привести до енцефалопатії, довічним пошкоджень мозку і навіть до смерті.
У розвинених країнах проблемою можна керувати за допомогою фототерапії та переливання крові. Проте в багатьох частинах світу, таких як Африка на південь від Сахари і Південна Азія, швидке зростання білірубіну рідко лікується. Щороку понад 1 мільйон новонароджених в усьому світі страждають від важкої жовтяниці. Тепер це захворювання можна запобігти.