Вчені з’ясували, що вік, в якому у вас народиться дитина і розмір вашої сім’ї почасти визначається генами. В цілому, були ідентифіковані 12 ділянок геному, пов’язаних з репродуктивним поведінкою. Кількість дітей у жінки і вік народження першої дитини, як правило, пояснюється соціально-економічними факторами. Вважається, що особистий вибір і соціальні зобов’язання відіграють вирішальну роль в цьому питанні. В останні десятиліття в розвинених країнах зберігалася тенденція збільшення віку, в якому у жінки з’являється на світ перший малюк, що супроводжується підвищенням рівня бездітності. Ця закономірність в значній мірі пояснюється соціальними, економічними і культурними чинниками. Вперше до вчених прийшло розуміння впливу генетичної підгрунтя на репродуктивну поведінку. Воно характеризується двома факторами: віком появи на світ першого малюка і кількістю дітей, що народилися живими. У дослідженні, опублікованому в журналі В «Природна генетікаВ» (Nature Genetics), був проведений аналіз великої вибірки населення (62 набору даних про 238064 чоловіків і жінок на предмет визначення віку появи першої дитини і 330 тисяч учасників для вивчення впливу генів на кількість дітей) . Воно проводилося під керівництвом Оксфордського університету.
Крім того, був виявлений зв’язок цих ділянок геному з характеристиками, що відображають відтворення і статевий розвиток, такими як вік появи менструації у дівчаток, початок ломки голосу у хлопчиків, і терміни виникнення менопаузи у жінок. З 12 локусів, 10 не пов’язані з сексуальним розвитком.
Вчені вважають, що робота має потенціал в довгостроковій перспективі для поліпшення лікування безпліддя.