Діти, які народилися раніше терміну і з дуже низькою масою тіла, з більшою ймовірністю будуть мати проблеми з психічним здоров’ям, страждати від депресії і тривоги в дорослому житті. Вагітність зазвичай триває близько 40 тижнів. Немовлята, які народилися після 37 тижнів, вважаються народженими в повний термін. Вчені проаналізували дані з раніше опублікованих досліджень психічного здоров’я 747 дорослих до 23 років з недоліком ваги при народженні і 1512 дорослих, які з’явилися на світ в строк, з п’яти різних країн. Було виявлено, що люди з групи виросли недоношених дітей частіше повідомляли про такі станах, як депресія, тривога, самотність. Однак також ці учасники дослідження виявилися менш схильні до фізичної агресії, непокори правилам, обману, злодійства або псування майна, ніж дорослі, які народилися в повний термін.
Дослідники брали до уваги людей, які при народженні важили від 27 до 4 кг. Новонароджені з дуже низькою (менше 15 кг) та екстремально низькою (близько 1 кг) масою тіла при народженні не увійшли в статистику. Недоношені діти протягом декількох тижнів після народження часто відчувають труднощі з диханням і переварюванням їжі. Вони також можуть зіткнутися з більш довгостроковими проблемами, такими як порушення зору, слуху і пізнавальних навичок. Фахівці поки не можуть точно сказати, з якої саме причини недоношені немовлята в дорослому житті більш схильні до певних психічних розладів. Можливо, це є наслідком нейробиологических, гормональних, соціальних або психологічних процесів, яким піддаються діти, народжені раніше терміну.
Народження дитини на занадто ранньому терміні може порушити нормальний розвиток мозку та інших фізіологічних систем, які підтримують регулювання емоційного стану і поведінку людини.